태양 주위를 도는 8개의 행성, 행성을 도는 위성, 빠르게 지나가는 혜성, 흩어진 소행성들. 우리는 그 중 세 번째 행성에 살고 있다.
맑은 밤하늘에서 평소보다 밝게 빛나는 점을 보았다면, 그것은 별이 아니라 행성일 가능성이 있다. 행성과 별의 차이는 무엇이며, 우리 태양계엔 어떤 천체들이 있는지 살펴보자.
태양계(Solar System)는 태양과, 태양의 중력에 묶여 태양 주위를 도는 모든 천체로 이루어진다. 그 안에 있는 천체는 매우 다양하다:
· 행성: 태양 주위를 도는 비교적 큰 천체. 8개가 알려져 있다.
· 위성: 행성 주위를 도는 천체. 달이 대표적.
· 소행성: 화성과 목성 사이에 흩어져 있는 작은 암석 천체들.
· 혜성: 길게 늘어진 꼬리를 가진 천체. 얼음과 먼지로 이루어짐.
· 왜소행성: 행성보다 작지만 둥근 모양을 가진 천체. 명왕성이 대표.
이번 시간엔 특히 8개의 행성을 자세히 살펴본다.
태양에 가까운 순서로: 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성. 앞의 네 행성은 작고 단단한 암석 행성(지구형), 뒤의 네 행성은 크고 가스로 이루어진 거대 행성(목성형)이다.
한때는 명왕성(Pluto)도 행성에 포함되었으나, 2006년 왜소행성으로 재분류되었다.
각 행성의 이름을 클릭하면 그 행성에 대한 자세한 정보를 볼 수 있다. 크기, 구성 성분, 거리, 공전 주기 등이 어떻게 다른지 비교해 보자.
8개의 행성을 자세히 보면, 크게 두 그룹으로 나눌 수 있다. 화성 너머의 소행성대를 기준으로 안쪽 4개와 바깥쪽 4개의 성격이 매우 다르다.
왜 이렇게 두 그룹으로 나뉘었을까? 태양계 형성 초기의 온도 차이 때문이다. 태양에 가까운 곳은 너무 뜨거워서 가벼운 가스가 모이지 못하고 무거운 암석만 남아 작고 단단한 행성이 되었다. 반면 태양에서 먼 곳은 차가워서 가벼운 가스도 응축되어 거대한 가스 행성이 형성되었다.
8개의 행성 외에도 우리 태양계엔 흥미로운 천체들이 많이 있다.
행성 주위를 도는 천체. 지구의 달은 한 개뿐이지만, 목성은 95개 이상의 위성을 가지고 있다.
얼음과 먼지로 이루어진 천체. 태양에 가까워지면 얼음이 녹아 긴 꼬리를 만든다. 핼리 혜성이 유명.
주로 화성과 목성 사이의 소행성대에 분포한 작은 암석 천체. 큰 것은 1000 km, 작은 것은 1 m 이하.
행성보다 작지만 둥근 모양을 한 천체. 명왕성, 에리스, 세레스 등이 알려져 있다.
우주의 작은 먼지가 지구 대기에 들어와 타며 빛을 내는 것이 유성. 타다 남은 것이 지면에 떨어지면 운석.
태양계의 중심. 스스로 빛을 내는 항성이다. 태양계 전체 질량의 99.86%를 차지한다.
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